5 березня 1966 року, в столиці Канади, Торонто, Норманом Джеффрі Хілі, наш гітарний геній вже з дитинства, мабуть, знав, що не лише увійде в історію блюзу і року легендою, але і зробить це ще за життя. Джефф втратив зір (хирургия глаза) у віці одного року, а свою першу гітару отримав в подарунок на Різдво, коли йому було близько трьох років. Вже тоді він зрозумів, що повноцінно грати тими 'стандартними' гітарними прийомами, які використовують інші, йому не судилося. Хілі став експериментувати і швидко зрозумів, що зручніше за все грати виходить, поклавши корпус гітари на коліна. З шести років Джефф почав складати і співати. Можна сказати, що все дитинство він провів, слухаючи, як грають інші, і навчити грати сам.
З самого початку стилістично коло його інтересів був дуже широкий: джаз, реггі, рит-н-блюз, хард-рок, і, звичайно ж, блюз.
Закінчивши школу для сліпих у місті Бренфорд (Branford), Хілі у 15 років організував свою першу групу, яка носила назву Blue (s) Direction (s). Але дійсно моментом початку музичної кар'єри Джеффа варто вважати все-таки 1985 рік, коли легендарний гітарист Алберт Коллінз попросив дев'ятнадцятирічного Хілі підіграти йому під час виступу в одному з клубів Торонто. Коллінз був настільки вражений молодим сліпим гітаристом, що попросив знову зіграти з ним і ще однією легендою блюзу, Стівом Рей Военом (трагічно розбився на вертольоті Еріка Клептона у 1990 році). А в 1986 році сам Б.Б. Кінг запросив Хілі виступити з ним на Ванкуверовском музичному фестивалі. Стів Рей Воен, що став до того моменту справжнім другом Джеффа, заявив ні багато ні мало, а те, що "Хілі зробить революцію в техніці гри на гітарі".
Отже, Джефф був визнаний монстрами жанру. Залишилося підкорити публіку. Власне The Jeff Healey Band був заснований в 1985 році, в Торонтовском клубі Grossman's Tavern, де Хілі зустрів басист Джо Рокмена (Joe Rockman) і ударника Тома Стефена (Tom Stephen). Група їздила по Канаді протягом двох років, наслідком чого стала робота над кількома синглами і організація власного лейблу, Forte Records. Незабаром музикантам вдалося добитися контракту з великим лейблом Arista Records, дистрибуцією продукції якого займається BMG Music Canada Inc.
Прийшов час записувати перший альбом, продюсером якого став Джиммі Айовін. Первісток отримав назву "See the Light" і вийшов в 1987 році. Альбом супроводжував сингл "Angel Eyes", і скоро дебютна робота молодого канадця отримала платиновий статус в США.
На "See the light" слухачам був представлений задерикуватий блюз-рок, що чергується з м'якими, майже баладних композиціями. Кожна пісня з альбому представляла перлину і заворожувала відкритістю і чуттєвістю білого сліпого музиканта, який знайшов ключик до традиційної "чорної" музики.
У 1989 році сталася ще одна помітна подія в житті групи: участь у зйомках і в створенні саундтрека до фільму "Дім біля дороги" (Road House). Головного героя фільму зіграв популярний актор Патрік Суейзі, а наші герої виконали ролі самих себе, тобто групу, що грає ночами в клубі з сумнівною публікою. Треба визнати, що важкий блюз, дуже емоційно і драйвово виконаний Джефом і Ко (наприклад, більше 'смачною' версії класичного блюзового стандарту "Hoochie Coochie Man" я просто не чув!), Як не можна краще підходив до ефектним "розборок", із завидною регулярністю відбуваються в закладі.
У 1990 році The Jeff Healey Band випускають другий студійний альбом, "Hell To Pay". Гостями диску стали такі культові музиканти, як Джордж Харрісон і прекрасний гітарист Марк Нопфлер. Харрісон "засвітився" на кавер-версії пісні групи the Beatles "While My Guitar Gently Weeps", яка в результаті вийшла досить важкою, але не втратила ні крапельки початкової емоційності та ніжності. Я думаю, можна визнати, що бітлівський оригінал виглядає на тлі кавер-версії досить блідо. Взагалі, приголомшливий композиторський талант Хілі цілком проявився і в обробці чужих пісень, але докладніше про це трохи нижче. Крім кількох "каверів", на диску багато власних відмінних композицій, в тому числі, і такі "бойовики", як "Highway of dreams" і "Full Circle", зіграні з воістину зачаровує енергетикою.
При всіх очевидних перевагах, цей альбом вийшов значно менше блюзовим, ніж дебютний "See the light", і дійшов "тільки" до 27 місця в чартах. Що вийшов роком пізніше "Feel This" досяг вже всього лише 174 місця. Але якщо "Hell to pay" був диском безумовно сильним, що поступається первістку зовсім небагато, то на "Feel This" група цілком відверто давала відчути слухачам, що втомилася. А зовсім не до місця запрошений репер, з яким Хілі виконав одну річ, остаточно зіпсував враження від платівки.
Однак у 1995 році група, очолювана сліпим (микрохирургия глаза) гітарним генієм, повністю вийшла з кризи, повернувшись чи не з найкращим своїм альбомом, що складається з кавер-версій чужих пісень. Шедевр (а це саме так) був названий просто, але зі смаком, "Cover to cover". На диску музиканти представили виключно обробки чужих композицій, серед яких можна відзначити речі таких культових виконавців, як Джимі Хендрікс, Віллі Діксон, Ренді Каліфорнія, Роберт Джонсон, Джон Фогерти та багатьох інших. Альбом вийшов дуже різноманітним, варьирующим від акустичного блюзу до важкого блюз та хард-року. Справжніми діамантами, безперечно, є такі речі, як "Shapes of things", "Angel", "Stuck in the middle with you" і "Communication Breakdown" самих Led Zeppelin.
Що цікаво, європейське видання компакт-диска містить на чотири речі більше, ніж американське: зазвичай буває навпаки. Самі музиканти назвали цей альбом "поверненням до свого коріння", і заперечити проти цього нічого. "Cover to cover" приніс групі кілька нагород, в тому числі й дві номінації Grammy: приємно, що все ж таки іноді нагороди отримують ті, хто їх дійсно гідний.
У довершенні варто відзначити, що звучить компакт-диск просто чудово. Абсолютно щиро радимо вам придбати "Cover to cover": задоволення гарантовано!
Після цього, самого, мабуть, вдалого свого альбому, The Jeff Healey Band знову пропадають на кілька років. Шанувальники вже остаточно втратили всяке терпіння, коли, нарешті, в 2000 році, на незалежному лейблі Eagle Records вийшов п'ятий студійний диск групи, "Get me some". На цьому релізі музиканти продовжили стилістичну лінію диска "Hell to pay", зігравши важку і яскраву гітарну музику, ледь-ледь торкаючись при цьому до блюзу. Альбом звучить дуже сучасно, відмінно спродюсований і записаний. "Get me some" практично повністю присвячений любовної тематики, на ньому багато чарівних балад, до яких дуже добре підходить соковитий і досить низький голос Джеффа. Звичайно, крім балад є і фірмові "забійні" композиції, на яких чутно, що в останні роки Хілі багато експериментував не тільки зі звуком, але і з власної гітарної технікою. Загальне враження від платівки просто чудове!
